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El Mono araña,
también llamado coatá, es el nombre que reciben los monos del género Ateles,
caracterizados por sus miembros largos y su extraordinaria agilidad. El cerebro
del mono araña es grande y tiene cierta semejanza con el de los monos
superiores del Viejo Mundo. El cuerpo del mono araña está cubierto por un
pelaje gris-amarillento, negro, pardo o castaño, que es más claro en las partes
inferiores y los ojos están bordeados por un anillo blanco que les confiere un
aspecto característico
Se trata de un animal de cuerpo
delgado, unos 10 kilos de peso a lo sumo, totalmente cubierto de áspero y corto
pelo negro, excepto en el vientre donde el color es marrón claro.
De pie a cabeza puede llegar a medir 58 centímetros, pero con la larga cola
prensil que le sirve para asirse a las ramas de los árboles, fácilmente alcanza
los 90 centímetros.
Los pies del mono araña parecen más bien unas manos de dedos muy largos, a
las que invariablemente les falta el pulgar, pues entre los primates del nuevo
mundo, esta pieza no existe.
Además, el mono araña tiene colmillos bien desarrollados que le
resultan de mucha utilidad a la hora de comer
.Este mono cuando se rie imprimen al rostro una expresión que más bien
parece una mueca satánica, y probablemente ése sea el origen de la denominación
de su especie, belzebuth, uno de los tantos nombres que recibe el inquilino del
infierno .El mono araña no posee dedo
pulgar. Un dato curioso es que los genitales de las hembras son grandes y en
forma de péndulo y a menudo se confunden con el pene de los machos.
Se alimenta principalmente de frutos silvestres, pulposos y maduros, dentro
de los cuales están las semillas de más de la mitad de las especies de árboles
que conforman el bosque. Cada 2 horas,
entre las 7 de la mañana y las 7 de la noche, el Ateles belzebuth ingiere un
promedio de 30 frutos por minuto y expele sin digerir unas 60 mil semillas diarias.
EL mono araña es como unas sofisticada máquina procesadora de alimentos,
pues se tragan el fruto enterito, le extraen el nutrimento y, luego de utilizar
la semilla como agente triturador de la pulpa para que ésta sea más digerible,
la expulsan a través de las excretas.
Las semillas salen al mundo exterior
acondicionadas para germinar, pues los ácidos estomacales se encargan de
ablandar su capa exterior, que en ocasiones es muy dura. Además, al pasar por
el intestino grueso se impregnan de materia fecal, lo que mantiene alejados a
los insectos que pudieran atentar contra la semilla por germinar.
Para complementar su dieta al no haber un exceso de minerales en los
alimentos en su hábitat natural el Mono
Araña consume flores y hojas tiernas, y nidos de hormigas y termitas con alto
contenido de proteínas, y para hacerse de lípidos como fuente de energía, echan
mano a algunas especies de la familia de las Lauraceae, como por ejemplo el
aguacate, cuyo contenido de grasa vegetal almacenan como sustancia de reserva.
El mono araña vive en grupos territoriales de 6 a 30 individuos, que
comparten un área de 90 a 250 hectáreas y buscan comida en los árboles durante
el día, a una altura promedio de 15 m, en subgrupos de 2 a 8 monos. Se
alimentan de frutos, semillas, hojas, cortezas y madera. Como caso raro entre
primates, las hembras de mono araña tienden a dispersarse en la pubertad para
unirse a grupos diferentes, mientras los machos permanecen en su grupo
original.
Las hembras escogen una pareja del grupo. Ambos huelen los genitales de la
pareja antes de la cópula. La gestación dura de 226 a 232 días tras los cuales
nace una cría, que durante los primeros 4 meses de vida está al lado de la
madre y luego vuelve con cierta frecuencia a su lado, adquiriendo independencia
poco a poco.
Una nueva cría se concibe cada 3
años. La madurez sexual del mono araña llega a los 4 o 5 años. Pueden vivir
hasta 20 años.
Los machos del mono araña viven y mueren en el mismo territorio; sin
embargo, en ocasiones las hembras abandonan el hogar en busca de nuevas
aventuras fuera de sus fronteras, y aun cuando no hay estudios que expliquen
tal comportamiento, esta practica resulta excelente para evitar la degeneración
de la raza por endogamia, que es lo que ocurre en grupos cerrados que se
entrecruzan.
Estas migraciones permiten el
fortalecimiento de la carga genética, pues las hembras terminan inseminadas por
machos diferentes a los que viven en su antiguo territorio.
Si una hembra de mono araña se va, el macho no se siente ni solo ni
abandonado, pues aún tiene mucho en qué entretenerse. Nunca descuida su responsabilidad de
patrullar el territorio y, por supuesto, proteger el recurso alimenticio.
El sentido del olfato es muy
importante porque lo utiliza para medir la madurez de los frutos. Cuando
encuentra un recurso valioso, lo monitorea hasta que está listo para servir. Es
entonces cuando utiliza la vocalización para llamar la atención de sus
compañeros, a quienes invita a compartir el alimento.
El área de distribución del mono araña se
extiende desde el sur de Brasil hasta el centro de México.
Actualmente el mono araña es una
especies en peligro de extinción, animales como el puma (Felis Concolor) y el
hombre, son sus principales depredadores.
Los hombres los han cazado por
diversión y como mascota, dejando la población muy dañada. En condiciones
normales podría tener una esperanza de vida de unos 33 años.
Cada ejemplar de la especie Ateles belzebuth es capaz de recorrer
diariamente entre 8 y 10 kilómetros a lo largo y ancho de su territorio,
garantizando así la dispersión de semillas de múltiples especies por todo el
bosque.
Hay muchos otros animales que comparten hábitat con el Mono Araña y que
también son frugívoros, como por ejemplo las aves; sin embargo, ni las más
grandes ni las más pequeñas son capaces de cumplir la función de nuestro
protagonista, pues o no tienen movimientos tan amplios como éste o
sencillamente no consumen igual variedad y cantidad de semillas.
En
el zoológico o en el circo uno de los animales que más atrae la atención de los
espectadores es el mono. Casi siempre se
convierte en la estrella principal de las jaulas y las pistas circenses por sus
gracias y travesuras, que deleitan a chicos y grandes por igual. Además de su
inteligencia, los monos constituyen una especie muy sociable, que en América se
subdivide en 64 variedades y habita generalmente en selvas tropicales.
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