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Mephitidae
Bonaparte, 1845 |
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Los mefítidos (Mephitidae)
son una familia de mamíferos carnívoros conocidos vulgarmente como mofetas,
zorrinos, zorrillos, mapurites o chingues. Son
animales de mediano tamaño, que habitan principalmente en América, con un género en el Sudeste Asiático.
Su rasgo característico principal
es el fuerte y fétido olor que segregan sus glándulas anales. Este olor es
emitido cuando la mofeta se siente amenazada. Antes de la emanación, la mofeta
adopta una posición corporal distinta según la especie; algunas levantan su
cola, mientras que otras especies, levantan las patas traseras, quedando
apoyados solamente sobre las delanteras. La sustancia emitida puede llegar
fácilmente a los 2 metros de distancia. De todos modos, ante situaciones
amenazantes, todas las especies emiten un sonido agudo, que producen también
cuando se pegan a alguna superficie. Esto les permite protegerse de los
depredadores.
El pelaje es básicamente bicolor,
presentando mayormente un diseño con un color de fondo en negro sobre el cual
se presentan rayas o bandas de color blanco, lo que sugiere que, al igual que
otras especies con patrones similares, advierten a sus agresores de la posesión
de algún tipo de defensa oculta. Son omnívoros, pueden alimentarse tanto de insectos como de huevos, frutas, mamíferos
pequeños, pájaros y miel.
Las hembras mofetas tienen un
período de gestación de 55 días y llegan a parir entre 1 y 10 crías. Estas se
alimentan de leche materna por aproximadamente 10 semanas.
Viven en madrigueras que son
cavadas por las hembras y durante el invierno, pasan un período de letargo, el
cual no llega a ser una hibernación completa.
A veces comparten madrigueras
cavadas por otras especies como zorros y mapaches.
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