Pan es
un género de primates homínidos que
comprende las especies Pan troglodytes (chimpancé común) y Pan
paniscus (bonobo o chimpancé pigmeo).
Por estudios de genética e
inmunología
se ha podido datar la divergencia entre su línea evolutiva y la del Gorilla hace
7-8 millones de años y de la de los Homo hace
unos 6 millones de años. Los seres
humanos compartimos el 96% del genoma con el chimpancé. Finalmente, puede decirse que las dos especies
actuales se separaron de un último ancestro común hace 2 millones de años, tras
quedar aisladas una de la otra por el río Congo
Los chimpancés pueden crear
herramientas y utilizarlas para adquirir alimento o para cumplir algún rol
social; Poseen estrategias de caza sofisticadas que requieren cooperación. Son
conscientes de su estatus social y son manipuladores, capaces de engañar.
Pueden aprender a usar símbolos y pueden entender aspectos del lenguaje
humanos, incluso algunas relaciones sintácticas y conceptos de números y
numeración Son
capaces de planear espontáneamente el futuro cercano.
Uno de los descubrimientos más importantes fue en octubre de 1960 cuando Jane
Goodall observó el uso de herramientas entre los chimpancés.
Investigaciones recientes indican que el chimpancé usaría herramientas de
piedra desde hace por lo menos 4,300 años. También
se ha reportado la utilización de palos largos para cavar en los termiteros y
palos pequeños que modifican en un extremo para poder sacar y capturar
termitas. Recientemente se ha registrado el uso de
herramientas avanzadas como son lanzas que afilan con los dientes y las usan
para ensartar gálagos de Senegal en los huecos de los
árboles. Antes del descubrimiento del uso de
herramientas por parte de los chimpancés se creía que los seres humanos eran
los únicos que las utilizaban; hoy se sabe que son varias las especies que
también las utilizan.
Relación con el hombre
Los chimpancés son una mascota común en algunos países como los Estados
Unidos, aunque hace treinta años esto era mucho más frecuente. En algunos
países de África los chimpancés se encuentran como mascotas ilegales,
normalmente encadenados o en una jaula cuando ya son mayores.
Los chimpancés mascotas machos cuando ya son adultos se vuelven potencialmente
peligrosos para sus dueños y para quienes los rodean, habiendo ocurrido
innumerables ataques de chimpancés mascotas hacia su dueño o amigos de éste. Se
sabe que ha habido casos de chimpancés que abren sus jaulas en un refugio o
zoológico y atacan, sin razón aparente, a las personas. Estos ataques son unas
de las razones más frecuentes por las que los chimpancés mascotas son
encerrados o encadenados ya adultos.
[Morfología
En posición erecta los adultos miden entre 1 m a 1,7 m de estatura. Los machos
en libertad pesan entre 34 y 70 kg, mientras las hembras tienen entre 26 y 50
kg. En cautiverio los machos pueden pesar hasta 80 kg y las hembras 68 kg.
Aparentemente P. t. schweinfurthii pesa menos que P. t. verus, el
cual es mas pequeño que P. t. troglodytes. Los brazos de los chimpancés
son mucho mas largos que sus piernas. La envergadura de sus brazos es de
aproximadamente 1,5 veces la estatura del individuo. Los brazos largos le
permiten a estos primates balancearse pasando de rama en rama, esta modalidad
de locomoción se denomina braquiación.
También poseen dedos y manos largas, pero el pulgar es corto. Esto les permite
sostenerse de las ramas sin interferir con la movilidad de los pulgares.
Los chimpancés tienen una capacidad craneal de 320 a 480 centímetros
cúbicos, muy inferior a la de los humanos modernos.
Sus cuerpos están cubiertos
por un pelaje grueso de color marrón oscuro, con excepción del rostro, dedos,
palmas de la mano y plantas del pie. Tanto sus pulgares como el dedo grande del
pie son oponibles, permitiendo un agarre preciso. La gestación del chimpancé
dura ocho meses. Las crías son destetadas aproximadamente a la edad de tres
años, pero generalmente mantienen una relación cercana con su madre por varios
años más. La pubertad
es alcanzada a la edad de ocho a diez años y su esperanza de vida es de 50 años
en cautiverio.
Dieta
Su dieta es principalmente vegetariana (frutas, hojas, nueces, raíces, tubérculos,
etc.), complementada por insectos y pequeñas presas; existen instancias de
cacerías organizadas. En algunos casos —como la matanza de cachorros de leopardo—
esta cacería parece ser un esfuerzo de protección por los chimpancés, más que
una motivación por el hambre. Sin embargo, los chimpancés a menudo cazan en
bandas por alimento; esto demuestra que son capaces de cazar en grupo como los
humanos y que poseen un gusto por la carne. Existen casos documentados de canibalismo,
aunque es poco común.
Comportamiento
Los chimpancés viven en grupos llamados comunidades que oscilan entre los 20
y más de 150 miembros, consistiendo de varios machos, hembras y jóvenes. Sin
embargo, la mayor parte del tiempo se desplazan en pequeños grupos de unos
pocos individuos. Los chimpancés son tanto arbóreos como terrestres, pasando la
misma cantidad de tiempo sobre los árboles que sobre el suelo. Su modo de
desplazamiento habitual es a cuatro patas, utilizando las plantas de los pies y
las segundas falanges de los dedos de las manos, y pueden caminar en posición
bípeda únicamente por distancias cortas.
El chimpancé común vive en sociedades de fisión-fusión, donde el apareamiento es promiscuo.
Los chimpancés pueden tener los siguientes grupos: Solo machos, hembras adultas
y su descendencia, grupos con miembros de ambos sexos, una hembra y su
descendencia, o individuos solitarios.
En el centro de la estructura social se
encuentran los machos, quienes patrullan y cuidan a los miembros de su grupo, y
participan en la búsqueda de alimento. Entre los machos usualmente hay una
jerarquía de dominancia.
Sin embargo, la inusual estructura social de
fisión-fusión, en la cual porciones del grupo parental puede separarse o
volverse a unir a él, es altamente variable en términos de que individuos
particulares se congregan en un momento dado. Esto se debe principalmente a que
los chimpancés tienen un alto nivel de autonomía dentro de la fisión-fusión de
los grupos a los que pertenecen.
También las comunidades de chimpancés tienen
grandes rangos de territorio que se solapan con los de otros grupos.
Como resultado, individuos chimpancés con frecuencia van solos en la
búsqueda de alimentos, o en grupos pequeños. Como se indicaba, estos pequeños
grupos también emergen en una gran variedad de tipos para una gran variedad de
propósitos. Por ejemplo, una pequeña tropa de machos puede organizarse para
cazar y obtener carne, mientras que un grupo consistente de un macho maduro y
una hembra madura pueden establecerse como grupo con el propósito de copular.
Un individuo puede encontrarse con otros individuos con cierta frecuencia pero
pueden haber peleas con otros individuos no frecuentados. Debido a la varianza
frecuente de la forma como los chimpancés se asocian, la estructura de sus
sociedades es muy complicada.
DISTRIBUCIÓN:
El Chimpancé (Pan troglodytes)
es natural del continente africano. Su distribución comprende África ecuatorial
desde Guinea hasta Tanzania.
POBLACIÓN:
Se estima una población total en
la naturaleza de 150,000 a 170,000 (Lindsey, 1999) chimpancés.
HÁBITAT:
Este primate demuestra
preferencia por las selvas lluviosas, los bosques montañosos y las sabanas.
HÁBITOS:
El Chimpancé pasa gran parte del
tiempo en el suelo, aunque es posible que trepe en los árboles.
Según cae la tarde los chimpancés
se preparan para ir a dormir. Al igual que los otros grandes simios, construyen
un “nido” o cama de hojas y ramas. Es posible que varios individuos trabajen
juntos para hacer un nido común. Estos nidos también son construidos durante el
día y empleados para descansar.
LOCOMOCIÓN:
La locomoción y posturas, al
igual que en su pariente el Bonobo, son cuadrúpeda y bípeda.
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