CARACTERISTICAS DE LOS LEONES

Filo:: Cordado Sub-filo: Vertebrado Orden: Carnívoro Clase: Mamífero Familia: Felidae Género: Panthera Especie: Leo ]Los leones son los mayores felinos del África, pudiendo llegar a pesar más de 200 kilogramos. Su rugido puede oírse a ocho kilómetros de distancia. Su longitud corporal es de 2,25 a 2,85 mts., y la altura hasta la cruz de 85 a 110 cms. Su hábitat natural es la sabana, aunque también se los puede encontrar en desiertos y bosques. La característica más peculiar de estos animales es la melena de 25 cms. de largo que poseen los machos, cubriéndoles la cabeza, el pecho y la nuca. Son los únicos felinos sociables. Viven en manadas que pueden constar de 7 a 25 miembros. Las hembras de la manada están emparentadas entre sí, y permanecen toda su vida en el mismo territorio en que nacieron. Los machos adultos son líderes y protectores de la manada, y pueden ser parientes o simples aliados. El tamaño del territorio depende de la disponibilidad de agua y la abundancia de presas. Los leones se comunican a través de su olor, el lenguaje corporal y los sonidos vocales, que van desde simples ronroneos hasta potentes rugidos. Se acarician frotándose mejilla contra mejilla o colocando uno la cabeza bajo la barbilla del otro. Disfrutan bastante del contacto físico, como puede notarse a la hora en que se echan a dormir muy cerca el uno del otro. Las constantes lamidas no sólo sirven para asearse mutuamente, sino también para fortalecer el vínculo entre los miembros de la familia. Uno de los aspectos más misteriosos de estos felinos es el hecho de que las leonas siempre prefieren a los machos de melena oscura a la hora de aparearse (¡allá vamos tío Scar!). La teoría más aceptada entre los estudiosos es que cuanto más sano y fuerte es el macho, más oscura es su melena, y justamente lo que quieren las hembras es un compañero sano y fuerte. Cuando la leona está receptiva, ella y su pareja buscan un lugar tranquilo para concebir sus cachorros, y durante los cuatro o cinco días siguientes no cazan ni comen, sólo se entregan a su pasión leonina La gestación dura unos 100 días y las camadas pueden ser de uno a cuatro cachorros, excepcionalmente cinco o seis. Cuando se acerca el momento de dar a luz, la leona se aparta de la manada y busca un lugar donde refugiarse. Los leoncitos nacen ciegos, pesando alrededor de 900 grs., y una semana después abren sus ojos. La madre los mantiene escondidos y permanece con ellos hasta que pueden caminar, generalmente unas siete semanas, y luego los lleva a presentar al resto de la familia. La lactancia se prolonga por seis meses, pero a partir de los tres meses los cachorros ya empiezan a comer carne. Las leonas amamantan no sólo a sus propios hijos, sino también a sus sobrinos. De esta manera se fortalece mejor el sistema inmunológico de los cachorros, pues cada leona le aporta un tipo diferente de anticuerpos a través de su leche. Si una madre muere, sus hijos son adoptados por otra hembra de la manada. Por lo general el macho es un padre muy tolerante con las travesuras de sus pequeños, incluso puede mostrarse cariñoso, pero cuando llegan a molestarlo los pone en su lugar con unos buenos gruñidos. Un gran porcentaje de leoncitos muere en sus primeros meses de vida a causa del hambre y las enfermedades, pero principalmente por el ataque de los demás predadores como los leopardos y las hienas, que no dudan en matarlos si se les presenta la oportunidad. También pueden morir pisoteados por búfalos o elefantes. Las presas de los leones son principalmente ñúes, antílopes y gacelas, y ocasionalmente búfalos. Pero en épocas de hambre pueden arriesgarse a cazar crías de elefantes, hipopótamos o jirafas, aunque en estos casos lo más probable es que no tengan éxito. Las leonas son las encargadas de la caza, pues son más ágiles que los machos debido a su menor tamaño y peso. La única ayuda que algunas veces prestan los machos en las cacerías es asustar a las posibles presas haciéndolas huir hacia el lugar en donde están escondidas las leonas. Cierta teoría afirma que el principal motivo por el que el león no caza es que el enorme volumen de su melena le impide esconderse totalmente entre el escaso herbazal de la sabana. Una vez cobrada la presa surge lo que muchos califican de “machismo”: los machos adultos se sirven en primer lugar, a pesar de no haber movido un pelo durante la cacería. Antes de juzgarlos erróneamente habría que tener en cuenta lo siguiente: en primer lugar; entre los animales no existe machismo ni feminismo, pues ellos sólo saben que deben obedecer a sus instintos si quieren sobrevivir, y en segundo lugar; existe una buenísima razón para que el león adulto se lleve la mejor parte de la presa: él debe ser sano y fuerte al máximo posible, pues de lo contrario su manada acabará muy mal! La misión que la naturaleza encarga al león adulto es la de proteger a su multitudinaria familia contra sus enemigos. Debe defender incansablemente el territorio demarcando los límites y expulsando a zarpazos a cuanto vagabundo se atreva a cruzar la frontera, pero al mismo tiempo debe tratar de evitar los enfrentamientos con sus rivales para no quedar mortalmente herido, valiéndose únicamente de su tamaño e imponencia. Debe atender que las numerosas hienas no vengan a robar la presa cuando a las leonas y cachorros les llega (al fin!) el turno de comer. Debe velar por la seguridad de sus vástagos hasta que cumplan dos años de edad y puedan defenderse solos. ¿Y cómo conseguirá todo esto? Pues únicamente siendo bien sano y corpulento a base de comer mucho! Que lo digan las propias leonas! ¿O acaso es por nada que ellas prefieren aparearse con el más fuerte?. Al cumplir los tres años de edad, los jóvenes machos abandonan su familia y pasan a llevar una vida de vagabundos hasta que logran conquistarse una manada propia. Esto puede tardar dos o más años. Durante ese tiempo cooperan entre ellos cazando algunas presas o buscando carroña. En caso de tratarse de un solo macho, probablemente intentará aliarse con otro de su misma categoría para tener más oportunidades de derrotar al líder de un territorio. Las batallas entre los machos pueden ser tan simples como fatales: a veces sólo basta erizar la melena y rugir a todo pulmón para asustar al rival y ponerlo a correr, pero otras veces la lucha cuerpo a cuerpo acaba con la vida de uno de los contrincantes. Una vez que logran conquistar una manada, el instinto les dice que deben procrear lo más rápido posible para que sus hijos tengan más chance de llegar sanos y salvos a la adolescencia. Para ello deben eliminar a todos los cachorros lactantes que haya en la manada. Obviamente esto es un golpe muy duro para las madres, pero también hay una buena razón para ello: unos días después de perder a sus cachorros, las leonas están de nuevo listas para concebir. Y cuanto más pronto tengan hijos de los nuevos machos, más chance tendrán los cachorros de sobrevivir hasta la adolescencia, pues el reinado de los leones sólo dura dos o tres años en el mejor de los casos… No hay dudas de que la naturaleza lo tiene todo  calculado. A pesar de lo que se cree, por lo general el león NO es peligroso para el ser humano. Lo afirman las propias personas que viven cerca de sus hábitats. Si no se sienten amenazados, simplemente observan un rato a los humanos y luego se alejan. Y en las zonas turísticas están tan acostumbrados a la presencia del hombre que lo ignoran casi por completo. Los individuos verdaderamente peligrosos son aquellos viejos machos solitarios que tal vez nunca consiguieron un territorio propio o sobrevivieron al ser expulsados del suyo, pues una vez que ya no tengan fuerzas para pelear por un pedazo de carroña se acercarán a las zonas pobladas en busca de comida fácil, y muy pronto notarán que los humanos son las presas más fáciles que existen… También son bastante peligrosas las leonas con cachorros. Desde tiempos muy lejanos el león es considerado el rey de los animales, y nadie sabe a ciencia cierta el motivo. Algunos dicen que es por la melena del macho, que le sirve a modo de “corona”, otros dicen que es por su mirada indiferente, que parece no importarse con lo que sucede a su alrededor y no temer a nada. Lo más probable también es que se deba al hecho de que tiene bastante presencia en la historia religiosa, pues uno de los títulos de Jesucristo es “El León de Judá”. Además, la  Biblia lo nombra nada menos que 154 veces.! _________________

FOSO 1ra parte

Los  leones serían exhibidos sueltos, en un foso profundo, con un sistema de jaulas para ser confinados en horas de la tarde-noche, pero durante todo el día permanecerían, hembras y  machos, a la vista del  público que  los observarían en familia, como en la vida  natural……

 Antes de abrir esta instalación, era necesario adaptar a los animales, para que se acostumbraran sin grandes  peleas a estar todos juntos, crearles el reflejo de acudir,  al sonido de una campana  a las jaulas,  para ser encerrados durante  la noche.  Esto se logró con la comida…….y a través de un año de trabajo.

La costumbre de bautizar a los cachorros, con el nombre o el sobrenombre del cuidador o de algún miembro de su familia, creaba algunas veces discusiones, porque todos tenían igual “derecho” a que la cría fuera identificada como él o como ella……por eso, y para evitar conflictos, porque eran varios los que eran merecedores del honor,  al primer cachorro nacido en el lugar se le nombró FOSO.

Las instalaciones estaban en ensayo, y  no tenían aún el lugar adecuado para mantener a la cría en ella, y nos entregaron al infante con 24 horas de nacido y un peso aproximado de 1 kilogramo………….  La vivienda que fungía como dirección, oficina, comedor, y por la que habían pasado tigres, polluelos de ñandúes y cuanto ejemplar lo necesitara, siempre que cupiera en las instalaciones, quedaba cerca del nuevo Foso, y nuestro trabajo aún se desarrollaba allí…………..y no precisamente en la rama de la veterinaria…

Era un gran compromiso criar y  lograr el desarrollo de  FOSO…………..un macho de león común que dio bastante quehacer……… y al que los cuidadores del lugar, adoptarían como su mascota…..

CARACTERISTICAS DE LOS FELIDOS www.félidos.com

Félidos, nombre aplicado a una familia de animales exclusivamente carnívoros que pertenecen a la clase de los Mamíferos. Están muy bien adaptados para vivir como depredadores; todos los miembros de la familia poseen un cuerpo ligero y ágil con el pelaje suave, tienen la vista y el oído muy desarrollados, y sus garras y dientes están diseñados de forma perfecta para lacerar la carne de sus presas.

Habitan en todos los continentes, excepto en la Antártida y en Oceanía. El tigre, el león, el jaguar y el leopardo se conocen con el nombre común de grandes gatos

Hay doce especies de gatos en el hemisferio occidental: el lince rojo, el gato de Geoffrey (también llamado ocelote de la pampa), el jaguar, el jaguarundi, el codcod, el gato moteado pequeño (u ocelote tigre), el lince boreal, el margay, el gato de montaña o andino, el ocelote, el gato de las pampas y el puma (también llamado ‘cugar’ o león de montaña). El ocelote (voz náhuatl) que habita desde México hasta la Patagonia, es domesticable y se alimenta de aves y pequeños mamíferos. Su pelaje, muy variado, con un rayado de color gris perla, es muy apreciado para la confección. Por este motivo el ocelote es una especie protegida en América del Sur.

Los miembros de la familia de los gatos se caracterizan por tener un cráneo pequeño y ancho, la cara corta y las orejas erguidas; éstas pueden girar en el plano horizontal y el animal las emplea tanto para localizar mejor los sonidos, como para indicar determinadas intenciones a sus congéneres.

Tienen unas mandíbulas robustas y fuertes que casi no mastican la carne que ingieren. La fórmula dentaria de estos animales (en cada mandíbula) es: tres pares de incisivos, un par de caninos, dos o tres pares de premolares y un solo par de molares, modificados de tal manera que forman una especie de cizalla que corta la carne, y que recibe por ello el nombre de muela carnicera.

Por otro lado, las papilas de la lengua forman unas estructuras dirigidas hacia atrás que ayudan a retirar la carne de los huesos de sus presas

Todos los félidos son digitígrados, es decir, que caminan sobre los dedos y con la parte posterior del pie elevada. Las extremidades anteriores tienen cinco dedos y las posteriores cuatro; las zarpas están provistas de almohadillas, que permiten al animal caminar sin hacer ruido, y con uñas largas, afiladas y completamente retráctiles (a excepción del guepardo)

Esto último resulta muy útil cuando no es necesario utilizarlas como, por ejemplo, al correr, y evitar, de este modo, su deterioro. Los félidos también se caracterizan por tener determinadas costumbres muy características, como son: el asearse la cara con las zarpas anteriores y el afilarse las uñas.

La mayoría de los félidos son activos al amanecer o al atardecer, aunque también pueden cazar por la noche o a plena luz del día. Sus ojos están muy bien adaptados a los cambios de luminosidad: las pupilas se contraen hasta formar una fina línea vertical durante los días de mucha luz, pero se abren y se redondean en situaciones de oscuridad.

Las técnicas empleadas para cazar son variadas: en unos casos acechan a la presa y, en otros, esperan escondidos y se lanzan después por sorpresa sobre sus víctimas. Cazan en solitario o en grupos familiares, y el éxito de la captura dependerá sobre todo de la vista y el oído; el olfato también está muy desarrollado, pero éste lo suelen emplear en el examen de la presa y en el reconocimiento del territorio marcado con orina por otros machos de la especie.

Las especies de félidos que habitan regiones frías tienen un pelaje largo y suave. El macho es, por lo general, más grande que la hembra, que suele tener la misma complexión y coloración que aquél. La mayoría de los félidos son monógamos (se empareja un macho con una sola hembra). El número de crías de la camada puede variar en las distintas especies y oscila entre 1 y 6.

CRIANZA DE FÉLIDOS (Final)

Entre los  felinos que estuvieron sometidos al régimen de cría artificial,  (tigres y leones) hay notables diferencias morfológicas, de manejo y en su desarrollo…..mientras un bebé tigre abre los ojos entre los 11 y los 15 días un pequeño león los tiene abiertos en la primera semana de vida.

En la adaptación al nuevo medio los tigres muestran mayor sensibilidad a un cambio de   temperatura, stress alimentario o al cambio de cuidador o de postura.   El león cachorro también necesita de cuidados, alimentación, higiene, estimulación, temperatura estable, pero es  más resistente y mejor adaptado.

Alrededor de los 20 días de  ser alimentados con  fórmulas lácteas,  basadas en la mezcla de leche de vaca fresca o evaporada, con yemas de huevo y un porcentaje de agua hervida,  proporcional a las distintas etapas, y  la adición de complejos vitamínicos,  comenzaron a perder el pelaje en el cuello y en la   cabeza,………manteniéndose esta situación hasta mas allá de los 45 días de edad.  Estaban “pelones”………..

Concluimos que se debía a la ausencia de los elementos específicos y las proporciones contenidas en la leche de la especie…… en la escasa literatura de que disponíamos en aquel momento, no habíamos encontrado reportes sobre este aspecto, solo una referencia de  un zoológico en Alemania,y con la experiencia referida por ellos ensayamos la posibilidad de mejorar la leche.   Hicimos una nueva mezcla que se comenzó a administrar a una pareja de tigres de Siberia y vimos el resultado.   La pérdida del pelaje fue menor y notamos un desarrollo más uniforme, por lo que………en lo adelante,……esa sería la fórmula a suministrar a nuestros cachorros.

Controlábamos el peso para confeccionar una tabla semanal hasta los 5 meses de edad como promedio, en que muchos ya partían a su nueva ubicación.  Lo mismo se hizo con las temperaturas corporales, para obtener una media donde se pudiera determinar  si había alteraciones que nos indicaran un caso de enfermedad.

Las  ventajas  que proporciona la lactancia materna no se pone en duda, y los cachorros serán mucho más robustos y con menos posibilidades de enfermar que los que reciben una lactancia artificial. Una  vez que comienzan a ingerir carne, se irán emparejando……

A los 3 meses de edad,  ya comen la carne en pequeños trozos, “abrazan” la vasija en la que se les sirve, y es imposible quitársela sin arriesgarse a sufrir un zarpazo…    Los felinos  tienen las uñas retractiles. Son capaces de controlar (o sacar) las uñas a su gusto o necesidad, lo cual les permite mantenerlas en perfecto estado hasta que surge la ocasión de  emplearlas, tanto para trepar (un árbol o la espalda de su víctima) como para ser usadas como armas casi tan mortíferas como lo son sus colmillos.

Nuestros cachorros solo “sacaban sus uñas”…a la hora de comer la carne…………..

Nacen indefensos, no sobrepasan los 2 kgs de peso,………….vulnerables al medio y en ocasiones víctimas de sus  congéneres…………por lo que lograr que sobrevivan y que tengan una vida sana, se convierte en un reto  que se asume con verdadera satisfacción………………

CRIANZA DE FÉLIDOS (1ra Parte)

CRIANZA DE LOS FELINOS.

La fuerza y la belleza que caracteriza a este grupo, lo convertía en una atracción especial para la exhibición, una vez que fuera concluída la construcción de  un  Zoológico Infantil en el que los visitantes, preferentemente niños, interactuarían con las especies  a exhibir, aprendieran de sus características y costumbres, las pudieran tocar , jugar, y hasta brindarles el alimento.

Nuestros adoptados también serían preparados para la exhibición en el Zoo Infantil.  Un doble destino les esperaba, puesto que una vez que alcanzaran una talla que  pudiera  ofrecer algún  riesgo en esa exhibición se les trasladaría a sus lugares de origen y tendrían un nuevo período de adaptación.

Los  grandes felinos y en especial los tigres, se encuentran en  peligro de extinción, y el manejo de estas especies debía ser cuidadoso  para lograr su conservación y reproducción.  La mayoría de los adoptados fueron  tigres de Bengala, de Siberia, de Sumatra, así como leones comunes, que en nuestras instalaciones procreaban constantemente. También hubo experiencias con leopardos, pumas, tigrillos………………

Ante el comportamiento de la madre, a veces agresivo, de canibalismo, abandono o indiferencia a estas crías  pequeñas e  indefensas, vulnerables al medio y sus congéneres;  se les llevaba a la “guardería” para su crianza.   El tiempo de estancia estaría marcado por su destino final…….Albergamos a “Pepe” un león cariñoso y encantador durante…..9 meses.  Los  traslados serían siempre después de cumplidos los 90 días de edad.  Cuando contaran con mayor independencia  y consumiendo, como carnívoros  al fin……..su ración de carne……..

Criar félidos ofrece un atractivo especial. Es en la vida y costumbres de estos mamíferos, donde se recrean las historias más diversas, reales o de ficción y son de las especies más visitadas y filmadas en las exhibiciones y en sus hábitats naturales.

MAMIFEROS CARNIVOROS

Algunos datos recopilados del Orden Carnívora, que nos sirven para introducir el tema de  la crianza de algunas de estas especies.

La palabra «Carnivora», expresión latina que se emplea como nombre científico del orden de los llamados «carnívoros» en el sistema de clasificación (taxonomía) zoológica, hace alusión a los mamíferos que, en ese sistema de clasificación, se consideran miembros de esa categoría por entenderse que pertenecen a una línea evolutiva de animales adaptados a la ingestión principalmente de carne, tanto si la especie concreta tiene la carne como su alimento principal como si no es así. Ni el significado de la palabra latina «Carnivora» ni el de la española «carnívoro» usadas en sistemática zoológica deben confundirse con el de la palabra española «carnívoro» en su uso ordinario, en el que se refiere a cualquier animal que se alimente de carne, tanto si es un mamífero como si no es tal, y tanto si su línea evolutiva es de adaptación al consumo de carne como alimento principal como si no es así.

Carnivora es el orden con mayor diversidad de tamaño entre sus integrantes, variando desde la pequeña comadreja común (Mustela nivalis), con un peso de 25 g y 11 cm, hasta el oso polar (Ursus maritimus), que puede pesar hasta 1.000 kg, y el elefante marino del sur (Mirounga leonina), cuyos machos adultos pesan hasta 5.000 kg y miden 6.9 m de largo.

Los carnívoros son en su mayoría terrestres, la mayor parte tiene garras afiladas y mínimo cuatro dedos en cada extremidad y caninos muy desarrollados, los molares y premolares por lo general tienen bordes cortantes. Los carnívoros tienen seis incisivos y dos caninos en cada maxilar. Las únicas excepciones son la nutria marina (Enhydra lutris), la cual posee cuatro incisivos en la mandíbula y el oso bezudo (Melursus ursinus), que tiene cuatro incisivos en el maxilar.

Un carnívoro (del latín carnivorum, significando literalmente devorador de carne), es un organismo que obtiene sus energías y requerimientos nutricionales a través de una dieta consistente principalmente o exclusivamente del consumo de animales, ya sea mediante la depredación o consumo de carroña. El término preferido en ecología es zoófago.^{1 2}

¿QUÉ NECESITA UN BEBE SALVAJE? (Final)

Nuestro cachorro ya está instalado, y  ha aceptado el alimento, pero el cambio puede afectar su salud, por lo que también  hay que  estar atentos a ese aspecto tan importante.

En las primeras etapas de la vida, las crías muestran gran sensibilidad a las enfermedades: la carencia de  la leche materna, portadora de los nutrientes e inmunidad específicas  los convierten en seres mucho más vulnerables.   La salud del criador debe ser controlada también, un resfriado puede ser transmitido a un mono infante, siendo más duradera la evolución en este último.

Durante las primeras cuatro semanas el  mecanismo termorregulador de los recién nacidos no es eficiente, por ello suelen acurrucarse junto a la madre, lo que crea un microclima óptimo que los protege de los cambios ambientales y disminuye la pérdida de calor. Los huérfanos no cuentan con esta ventaja, por lo tanto son más sensibles al entorno y susceptibles de contraer enfermedades. Sin la madre, el recién nacido puede experimentar hipotermia.   Brindarles  la temperatura adecuada  y evitar  la  deshidratación con el calor excesivo es imprescindible. también es necesario que en el “nido”  puedan separarse algo de la fuente de calor cuando así lo deseen.

Los chequeos periódicos, las medidas higiénico sanitarias que se adopten y el suministro de  la profilaxis específica para cada uno, ayudarán a que la cría se mantenga saludable y la relación cuidador-animal-cuidador  resulte un trabajo exitoso………La asociación con sus nuevos “padres” y amigos es muy importante, y si se logra  que mantengan los hábitos propios de su especie, se sienta segura y protegida por la figura que le brinda calor, alimento y atención, esta comunicación durará por largo tiempo.  Los cachorros  se relacionan y proporcionan  momentos simpáticos…..Ver a un tigre acosado por un pequeño babuino que le tira de la cola es un tierno espectáculo, como también enternece oir el llamado lastimero de una leoncita buscando a su amiga tigresa, que fue trasladada de lugar…….También existen peleas, pero nada que no se pueda controlar, al menos en estas edades.

El cuidador sustituye a sus verdaderos padres y no solo le proporciona alimento, calor y seguridad. No se podrá “lamer” a una cría, pero sí se le podrá cepillar y acariciar, y si se “frota” contra las piernas o el cuerpo, déjelo…….es una muestra de que  usted es ya….- parte de su familia.

Estas necesidades  no tienen final.    Con cada grupo zoológico se experimentan nuevas “maneras de hacer¨ No podemos sostener en los brazos a un búfalo recién nacido  de la misma forma en que  lo hacemos con un cachorro de tigre o un pequeño babuino……, por lo que con cada nuevo ejemplar hará falta siempre algo más………….