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(National Geographic)
Las mariposas monarca son conocidas por la increíble migración
masiva que cada invierno lleva a millones de ejemplares a California y México.
La monarca norteamericana es la única mariposa que realiza una travesía tan
espectacular, con una distancia cercana a los 5.000 kilómetros.
Estos insectos
deben partir cada otoño antes de que llegue el frío, que acabaria con ellos si se
demoran demasiado.
Las mariposas monarca nacen en huevos, de los que eclosionan
en forma de larva. A continuación se comen la cáscara del huevo y después se
alimentan de las plantas del algodoncillo sobre las que nacieron. (Las
mariposas monarca dependen de las plantas del algodoncillo, que constituyen
prácticamente el único alimento de las larvas.)
Conforme engordan, las larvas se convierten en jugosas
y coloridas orugas. Después crean una dura bolsa protectora que las rodea
conforme entran en la fase de crisálida. De ahí emergen en forma de adultos
bellamente coloreados en negro, naranja y blanco.
El colorido patrón de la
mariposa monarca hace que sean fáciles de identificar; y precisamente de eso se
trata. Su característico patrón avisa a los depredadores de que estos insectos son
venenosos y saben fatal.
Las mariposas que emergen de las crisálidas a finales de
verano y principios de otoño son diferentes de las que lo nacen durante los dias
mas largos y cálidos del verano.
Estas mariposas monarca nacen para volar, y
saben por el cambio en el clima que deben prepararse para su prolongada
travesía.
Solo las mariposas monarca nacidas a finales de verano
o principios de otoño realizan la migración, y harán un único viaje de ida y vuelta.
Para cuando comience la migración invernal de la siguiente, varias generaciones
de verano habrán vivido y muerto, y serán los tataranietos de los migradores
del año pasado los que realicen el viaje. Sin embargo, de algún modo las nuevas
generaciones conocen el camino. Siguen las mismas rutas que sus ancestros y en
ocasiones incluso vuelven al mismo árbol.
Muchos científicos están preocupados por la población
oriental de mariposas monarca, que pasan el verano al este de las Montañas Rocosas.
Este grupo cada vez es mas reducido, y su supervivencia puede verse amenazada
por diversos desastres naturales en sus hábitats invernales mexicanos, así como
por la menor superficie de plantas del algodoncillo en su hogar estival.
Comparación Tamaño comparado con una taza de té.
Peso Entre 0,25 y 0,75 g
Tamaño Envergadura: entre 9,5 y 10,5 cm
Longevidad media en libertad Entre 6 y 8 meses como
máximo
Tipo Insecto
Dieta Herbívoro
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